Aan de rand van Overloon, verscholen tussen bomen en velden, ligt een bijzondere plek van herinnering: het Britse oorlogskerkhof van Overloon. Hier rusten 281 militairen – 280 uit het Britse Gemenebest en één Nederlander. Elke steen vertelt een verhaal, elke naam herinnert aan een jong leven dat werd opgeofferd voor onze vrijheid.
De begraafplaats is een stille getuige van de hevige gevechten die in de herfst van 1944 plaatsvonden tijdens de Slag om Overloon. Op 14 oktober, de dag waarop Overloon werd bevrijd, kwamen alleen al 61 militairen om het leven. Velen van hen liggen hier begraven.
Onder de doden bevinden zich:
- 14 mannen van de luchtmacht, waaronder zes leden van het Royal Air Force Volunteer Reserve, 90 Squadron, die al in juli 1943 sneuvelden.met hun vliegtuig, en zijn daarmee de eerst gesneuvelden op het kerkhof
- Vier achttienjarigen – de jongsten op het kerkhof.
- 34 negentienjarigen en drie mannen van 38 jaar oud, de oudsten onder de gevallenen.
- 119 soldaten met de rang ‘Soldaat’, maar niet minder dapper of herinnerd.
- De hoogste in rang is luitenant-kolonel Hubert Gerald Orr.
- De laatst gesneuvelde, Robert Muir, overleed op 25 augustus 1945 – maanden na het officiële einde van de oorlog.
Zes van de graven dragen geen naam. Deze onbekende soldaten worden herdacht met de inscriptie "Known unto God" – een stille ode aan hen die vielen zonder dat hun naam bewaard bleef.
Tussen hen ligt ook één Nederlander begraven: W.C. van der Burgt, soldaat van de Prinses Irenebrigade.
De begraafplaats wordt onderhouden door de Commonwealth War Graves Commission, die wereldwijd in meer dan 140 landen zorg draagt voor de rustplaatsen van oorlogsslachtoffers. Zoals gebruikelijk is de begraafplaats uniform ingericht: witte grafstenen, rechte lijnen, groene gazons en centraal het “Cross of Sacrifice”.
“Elk graf is een verhaal. Elke naam een leven. En elke steen een herinnering die ons oproept: vrijheid is nooit vanzelfsprekend.”
De oorlogsbegraafplaats in Overloon is vrij toegankelijk en biedt bezoekers de kans om stil te staan bij de hoge prijs van vrede en vrijheid. Lokale scholen, herdenkingsgroepen en geïnteresseerden worden aangemoedigd om deze plek te bezoeken en de verhalen levend te houden.
Stichting Overloon War Chronicles houdt de herinnering aan de Slag om Overloon levend.
Eind 2020 begon het met een eenvoudig, maar krachtig idee: de gezichten en verhalen achter de 281 Britse militairen op de oorlogsbegraafplaats in Overloon zichtbaar maken. Onder de naam Werkgroep Overloon War Cemetery gingen een paar betrokken vrijwilligers op zoek naar foto’s, brieven en levensverhalen. Maar al snel groeide het initiatief uit tot iets groters.
Op 7 juli 2021 werd Stichting Overloon War Chronicles officieel opgericht. Niet alleen om het werk rondom de begraafplaats voort te zetten, maar ook om een breed scala aan projecten en initiatieven te coördineren die allemaal één doel delen: de geschiedenis van de Slag om Overloon levend houden. Voor vandaag, voor morgen — en voor de generaties daarna.
Achter de stichting staat een team van toegewijde vrijwilligers en vaste krachten, ieder met hun eigen expertise. Samen graven zij in archieven, stellen ze biografieën samen, organiseren ze activiteiten en brengen ze steeds meer aan het licht over wat zich in Overloon in 1944 afspeelde.
De namen op de stenen krijgen weer een stem. En dankzij Stichting Overloon War Chronicles blijft hun verhaal verteld worden. Meer op over Stichting Overloon War Chronicles op https://www.overloonnieuws.nl/zoeken?q=Stichting+Overloon+War+Chronicles
Locatie: Vierlingsbeekseweg 57, 5825 AT Overloon
Meer informatie: www.overloonwarchronicles.nl
Facebook: www.facebook.com/OverloonWarChronicles