BIG Challenge heeft dinsdag 2 juni een voorlopige opbrengst van € 1.246.096 bekendgemaakt. Het grote team uit de land- en tuinbouw, dat dit jaar voor de zestiende keer deelneemt aan Alpe d’HuZes, levert daarmee opnieuw een indrukwekkende bijdrage aan onderzoek naar kanker.
foto Jannemieke Termeer
De verwachting is dat het bedrag de komende dagen en maanden nog verder oploopt dankzij nieuwe donaties. Sinds de start in 2009 heeft BIG Challenge al meer dan € 15,5 miljoen opgehaald voor kankeronderzoek voor KWF.
Woensdag en donderdag gaan de 227 deelnemers wandelend of fietsend de uitdaging aan op de Alpe d’Huez. Traditioneel houdt BIG Challenge op dinsdag voorafgaand aan de beklimmingen een eigen motivatiebijeenkomst. Op een bijzondere plek op de berg staan deelnemers, vrijwilligers en organisatieleden samen stil bij de mensen voor wie zij deze week in actie komen.
Dat de strijd tegen kanker veel gezichten kent, blijkt uit de verhalen van de deelnemers en betrokkenen. Voor Rafke Heuvelmans uit Diessen is de beklimming een eerbetoon aan haar moeder Chantal. Zij heeft jarenlang meegedaan met BIG Challenge, ook nadat bij haar borstkanker werd vastgesteld. "Mama noemde het ook wel het Alpe d’HuZes-virus. Je wordt ermee besmet."
Dankzij behandelingen leek de ziekte tijdelijk verslagen, maar uiteindelijk keerde de kanker terug. In juli 2025 overleed Chantal. "Nu ga ik de berg weer op. Samen met ons mam. Want ik weet zeker dat zij mij dat extra windje in de rug geeft. Naar de top van de Alpe d’Huez, want dichter bij de hemel kom je niet."
Voor Willemien de Groot uit Waddenooijen, jarenlang vrijwilliger als fotograaf voor BIG Challenge, begon die strijd in 2021. Ze kreeg de diagnose alvleesklierkanker met meerdere uitzaaiingen. De prognose was destijds hard: maximaal elf maanden. Vijf jaar later staat ze er nog steeds. "Voor mijn stadium was de kans om vijf jaar later nog in leven te zijn op het moment van de diagnose één procent. Volgende maand hoor ik bij die ene procent."
Juist daarom weet zij als geen ander hoe belangrijk onderzoek en steun zijn. "Morgen en donderdag gaan jullie deze berg beklimmen, aanmoedigen of als vrijwilliger iets doen. Weet dat iedere euro helpt op weg naar een beter en mooier leven."
‘Aan de voet van enorme berg’
Ook Marianne Sloot, melkveehoudster uit Makkinga, weet wat het betekent om voor een ogenschijnlijk onmogelijke opgave te staan. Zij leeft met uitgezaaide borstkanker. "Soms voelt het leven alsof je aan de voet van een enorme berg staat. Een berg waarvan je nooit had gedacht dat je hem zou moeten beklimmen."
De ziekte veranderde haar kijk op het leven ingrijpend. "Wat echt belangrijk is en wat geneuzel is, dat wordt opeens glashelder." Tegelijkertijd leerde ze dat kracht vaak niet zit in grote woorden of gebaren. "Ik heb geleerd dat het verschil vaak niet zit in veel poeha, maar
in een klein en dicht vangnet. Mensen die naast je blijven lopen. Die luisteren en vragen hoe het echt gaat."
Boeren en tuinders tegen kanker
BIG Challenge, boeren en tuinders tegen kanker, bestaat uit agrarisch ondernemers, adviseurs, leveranciers en andere betrokkenen uit de land- en tuinbouw. Samen zetten zij zich in om de impact van kanker te verkleinen door geld in te zamelen voor onderzoek. Iedere deelnemer streeft ernaar minimaal € 5.000 op te halen. Daarmee ligt de lat voor BIG Challengers twee keer zo hoog als voor reguliere deelnemers aan Alpe d’HuZes. BIG Challenge is uitgegroeid tot één van de grootste teams binnen Alpe d’HuZes.
Tijdens iedere bijeenkomst leeft ook de gedachte aan oprichter Herman Houweling voort. Zijn initiatief groeide uit tot een beweging van formaat. Een helpende hand op de berg wordt nog altijd een 'Hermannetje' genoemd: een klein gebaar met grote betekenis. Precies waar BIG Challenge voor staat.
Doneren kan nog tot 1 oktober via bigchallenge.eu. Want iedere euro maakt verschil.
foto Bekendmaking tussenstand tijdens motivatiebijeenkomst 2 juni 2026 Fotograaf: Jannemieke Termeer
